Николай Карпов родился в 1949 г. в России в г. Малоярославец.
Родился в Калужской области, детство провёл в районе Олимпийского проспекта. Творческий путь начал в театральной студии «Маяк-64», в 1971 окончил Высшее театральное училище имени М. С. Щепкина (курс Н.А. Анненкова) и ассистентуру по кафедре сценического движения (у проф. А. Б. Немеровского).
Работал в Московском областном театре юного зрителя в Царицыно.
В 1976 г. стал преподавателем сцени
ческого движения и сценического боя в ГИТИСе. Среди его учеников: Сергей Голомазов, Сергей Женовач, Андрей Ростоцкий, Андрей Рыклин, Дмитрий Дюжев, Виктор Раков, Елена Яковлева, Владимир Панков и др. Создал свою группу каскадёров, в которую входили как спортсмены (А. Малышев, В. Волостных), так и профессиональные актёры (А. Ростоцкий, Г.Богданов и др.). Ставил бои и поединки в театре и кино, внёс значительный вклад в развитие российской школы сценического фехтования. Проводил мастер-классы по сцендвижению в театральных школах Европы. С 1990 года регулярно проводил семинары в Летней театральной школе Prima del teatro (г. Пиза, Италия), а также в итальянских театрах.
С 1991 года заведующий кафедрой сценической пластики ГИТИСа.
После окончания театрального училища им.Щепкина, работал актером театра и кино. Постепенно основной его деятельностью стала педагогика. Он преподавал сценическое движение на кафедре сцен.пластики ГИТИСа,был многие годы заведующим этой кафедры. В начале педагогической деятельности, при подготовке и воспитании молодого актера, Карпов Н.В. опирался на уже имеющиеся наработки в предмете сценическое движение, затем постепенно сформировался его собственный метод работы с актером,который базируется на принципах театральной биомеханики Мейерходьда,методе физических действий Станиславского,методе М.Чехова и разносторенней работе с телом во всевозможных видах движения. Он внес свой огромный вклад в развитие этого предмета, дал толчок к развитию новых направлений в работе с телом актера. Особое внимание уделялось разносторонней подготовке тела актера к работе. Тело должно быть сильным,реактивным,способным работать с всевозможными видами движения. Сегодня этот предмет играет огромное значение при формировании актера. Разработке и расширению методик в этом предмете Н.Карпов посвятил большую часть своей жизни, более 30 лет.
Последние двадцать пять лет он много преподавал в Европе, особенно в Италии, где и разрабатывал свой уникальный метод работы по воспитанию актера, который представляет собой соединение принципов работы с движением и драматургического текста. Н.Карпов был замечательным мастером действенного анализа текста. Особое внимание уделял разработке направления, которое называл: от движения к действию.
15 ноября 2006 кафедра Сценической пластики отметила свое 60-летие.
Преподавание сценического движения и фехтования велось со времени основания ЦЕТЕТИСа,т.е. с 1930 года. Однако педагоги-движенцы работали на кафедре мастерства актера. Решение об учреждении самостоятельной кафедры было принято загадочной структурой ВЕВШ при СНК СССР в октябре 1945 года. А 29 декабря 1945 года уже в ГИТИСе был издан приказ за номером 151,учреждающий с 1 января 1946 года «КАФЕДРУ ДИСЦИПЛИН ДВИЖЕНИЯ в составе предметов: танец, фехтование, сценическое движение». Танец с движением существовали совместно в течении 45 лет, и только в 1991 году единая кафедра была реорганизована и разделена на две. Заведующим новой кафедрой сценической пластики был назначен Николай Васильевич Карпов, тогда — еще старший преподаватель. Вот уже 15 лет — тоже круглая дата — он бессменно руководит кафедрой. К тому же оказалось, что Н.В. Карпов работает в ГИТИСе с 1 сентября 1976 года — то есть ровно 30 лет.
Н.В. Карпов:
Предмет «сценическое движение» является базовым, несмотря на то, что он преподается всего два года, а не три с половиной, как танец. Обучение сценическому движению должно быть трехлетним. Занятия танцем и фехтованием не компенсируют занятия движением, студент быстро утрачивает навыки. Даже за летние каникулы теряет наработанное к концу учебного года.
Мы можем рассматривать педагогов по сценическому движению московских театральных школ как некую единую кафедру. Благодаря тому, что в свое время ,когда я заканчивал аспирантуру, а Андрей Борисович Дрознин заканчивал свою огромную работу, которую он провел в первой студии Табакова, мы познакомились. Причем нас никто не представлял друг другу. Просто я видел, как Дрознин работал с табаковскими ребятами, когда они еще были на первом курсе, а он посмотрел мои занятия в студии Центрального детского театра при ГИТИСе. Именно тогда произошла маленькая, но очень важная революция. Все увидели: то, что недавно казалось ценным и интересным, безнадежно устарело, поросло мхом, покрылось пылью и сегодня не нужно в театральной школе. Произошел какой-то взрыв, сценическое движение получило новое осмысление, и все перевернулось с ног на голову. Мы с Дрозниным не похожи друг на друга, но, несмотря на это, мы были устремлены к одному и тому же. И произошла революция, которую поддержала Галина Викторовна Морозова. Мы стали работать вместе, организовали методические лаборатории, пытались объединить педагогов, которые работали в Москве, у нас появились аспиранты. И сложилось очень хорошее понимание друг друга. Хотя это не значит, что Дрознин все делает как я. Конечно, он делает по-своему. Но есть какие то базовые вещи и в начале, и в финале. В процессе мы в чем-то расходимся. А по результату — если взять работу в Щукинском училище и у нас — мы увидим, что у нас одни устремления, полное единство взглядов.
Самое главное, что нас с Андреем Борисовичем сейчас беспокоит — это то, как предмет будет развиваться завтра. Поэтому очень важно, как он развивается сегодня, в данный момент, в данную секунду, на этом факультете, в этой мастерской, с этим педагогом.
Для кафедры самая главная задача — укреплять позиции по подготовке профессиональных педагогов. Через нашу кафедру прошло очень много людей, и совсем не много на ней осталось.
В 2007 г. организовал первый в мире фестиваль сценического фехтования «Серебряная шпага», который с 2013 г. стал международным. Н. Карпов является его президентом.
В 2013 г. организовал «Школу юного мушкетёра» — первую в России школу сценического фехтования для детей от 6 до 13 лет. Костяк школы составляют дети и внуки известных артистов (Д. Певцова, И. Старыгина, П. Майкова, А. Богарт, М. Полицеймако и др.)